Coste por uso: la única cuenta que importa

El coste por uso es el precio de una prenda dividido entre las veces que te la pones. Un abrigo de 200 € usado 100 veces sale a 2 € por uso. Un top de 30 € usado dos veces sale a 15 €. Según esa medida, el abrigo es casi ocho veces más barato, pese a haber costado casi siete veces más.

La fórmula es trivial. Lo interesante es lo que le hace a tus estimaciones, porque casi todo el mundo se equivoca sistemáticamente sobre cuánto se pondrá algo.

El cálculo

Coste por uso = coste total ÷ número de usos.

El coste total debe incluir lo que cuesta mantener la prenda en servicio. La tintorería es la partida grande: una chaqueta limpiada cuatro veces al año a 15 € suma 60 € anuales, lo que puede duplicar el coste real de una prenda de gama media a lo largo de su vida. Los arreglos también cuentan, aunque suelen ser puntuales.

Es en el número de usos donde entra la honestidad.

Por qué tus estimaciones fallan

Sobrestimamos los usos de las compras aspiracionales y subestimamos los de las aburridas. El vestido de evento que «seguro que vuelvo a ponerme» se usa una vez. El jersey gris sencillo que casi no compras se usa cada semana durante cuatro años.

Una forma más realista de estimar: pregúntate cuántas veces te pusiste el año pasado la prenda más parecida que ya tienes. No cuántas podrías haberlo hecho. Cuántas lo hiciste. Si no tienes nada comparable, eso es una señal de alarma más que un hueco.

• Básicos diarios — de forma plausible 50 a 100 usos al año si encajan con tu vida
• Ropa de trabajo — limitada por los días que realmente vas
• Abrigo de temporada — limitado por la duración de tu estación, a menudo 60 a 90 días
• Ropa de evento — sé duro: suele ser 1 a 3 usos al año como mucho

Para qué sirve de verdad la cifra

El coste por uso sirve sobre todo para comparar dos opciones entre las que realmente dudas, no para justificar una compra a posteriori. Usado con honestidad, empuja a:

• gastar más en las categorías que usas a diario — abrigo, calzado, el pantalón en el que vives;
• gastar menos en lo atado a una ocasión concreta o a una tendencia;
• rechazar prendas baratas que no combinan con nada de lo que tienes, porque un precio bajo nunca rescata un número bajo de usos.

Ese último punto merece detenerse. Un top de 15 € que no combina con nada tiene peor coste por uso que un abrigo de 120 € que te pones cada mañana. Precio y valor no son el mismo eje.

Dónde induce a error

El coste por uso no capta el corte, la comodidad ni si te gusta la prenda. Una chaqueta barata que llevas constantemente porque es la única de abrigo puede tener un coste por uso excelente mientras te hace ligeramente infeliz cada día.

Tampoco puede justificar una compra por sí sola. Cualquier prenda parece sensata si asumes bastantes usos futuros — así es exactamente como uno se autoconvence. La fórmula solo funciona con estimaciones pesimistas.

Y no dice nada sobre durabilidad. Un abrigo de 200 € que se deshace en una temporada no es un abrigo de 2 € por uso. Comprueba confección y tejido antes de fiarte de la proyección.

Tres ejemplos calculados

El abrigo de invierno. 220 €, usado casi a diario durante cuatro meses — pongamos 90 usos al año. Limpiado dos veces a 18 €. Primer año: 256 € ÷ 90 = 2,84 € por uso. Al tercer año, si aguanta, el precio de compra se reparte entre 270 usos: unos 1,20 € por uso con limpieza incluida. Así es una buena compra.

El vestido de boda. 130 €, usado dos veces en dos años, limpiado una vez por 15 €. 145 € ÷ 2 = 72,50 € por uso. No es necesariamente un error — algunas ocasiones lo justifican — pero conviene saber que sale unas sesenta veces más caro por uso que el abrigo.

El top impulsivo de 18 €. Comprado por barato, combina con un solo pantalón, usado tres veces antes de que la forma cediera en el lavado. 6 € por uso, y nunca resolvió un problema que tuvieras. Barato no significa buen valor; significa que la pérdida es pequeña como para ignorarla, que es justo por lo que el hábito se repite.

Referencias aproximadas por categoría

No son reglas, pero dan idea de si una cifra es buena:

• Básicos diarios — por debajo de 1 € por uso es alcanzable y habitual en prendas bien elegidas
• Abrigo y calzado — 1 a 3 € por uso es un buen resultado dado lo que trabajan
• Prendas de trabajo — 2 a 5 €, limitado por los días de oficina al año
• Ropa de evento — rara vez por debajo de 20 €. Júzgala por si la ocasión lo merecía, no por la cifra.

El ajuste por reventa

Si revendes ropa con regularidad, la fórmula cambia: resta el valor de reventa esperado del coste total antes de dividir. Un abrigo de 300 € que se revende por 120 € tiene un coste efectivo de 180 €.

Dos advertencias. El valor de reventa se decide al comprar — lo determinan marca, estado y corte, no tu intención de vender. Y la mayoría revende bastante menos de lo previsto, porque publicar en Wallapop o Vinted es trabajo real. Aplica el ajuste solo si ya has vendido antes.

Usarlo como filtro de compra

La versión que cambia el comportamiento es corta. Antes de comprar, tres preguntas:

1. ¿Cuándo, exactamente, en el próximo mes? Nombra dos ocasiones. Nada hipotético.
2. ¿Cuántas veces usé el año pasado lo más parecido que ya tengo? Esa cifra, no una optimista.
3. ¿Qué cuesta mantenerla? Suma la limpieza a lo largo de su vida.

Si la cifra resultante es peor que la alternativa que también barajabas, compra la alternativa. Si no puedes responder a la primera pregunta, ya tienes tu respuesta.

Llevar la cuenta sin hoja de cálculo

La razón por la que casi nadie calcula su coste por uso es que nadie cuenta los usos. Estimar a posteriori solo reproduce el sesgo que querías corregir.

Esta es una de las ventajas reales de un armario digital: si el contador de usos sube al registrar un look, la cifra se vuelve real en lugar de estimada. Al cabo de un año ves exactamente qué prendas se han ganado su sitio.